Autorka  wielu popularnych powieści sensacyjnych, kryminalnych, komedii obyczajowych , a także książek dla dzieci i młodzieży. Ukończyła studia na Wydziale Architektury Politechniki Warszawskiej, uzyskując tytuł inżyniera architekta. Tematyka związana z  pracą pojawiała się w jej powieściach. Debiut książkowy miał miejsce w 1964 roku- wydała wówczas sensacyjną powieść Klin. Wyłącznie twórczością literacką zajmowała się od 1970 roku. Joanna Chmielewska pisała przede wszystkim powieści kryminalne. Utwory powieściowe były wielokrotnie wznawiane, a niektóre adaptowane na potrzeby filmu i telewizji. Twórczość literacka Joanny Chmielewskiej znalazła odbiorców także poza polską, książki autorki przetłumaczono na co najmniej osiem języków.